灼熱街道
エジプトに行ってきた。
エジプトったらピラミッドではあるが、オレの目的は別の場所*1、アブ･シンベル神殿である。
ご存知ですか？ アブ･シンベル神殿。アスワン･ハイ･ダムの建設で湖底に沈んでしまうところを、ユネスコによって移築保存された貴重な遺跡である。この移築工事をきっかけにして、ユネスコによる『世界遺産』が創設されたのだな。しかしアブ･シンベル神殿は、世界遺産登録第一号ではない*2。なんか矛盾してないか？ ユネスコさんよ？
それはともかく。
アブ･シンベル神殿までの道のりは、カイロ〜アブ･シンベルのフライトにてアブ･シンベル市一泊、翌早朝からの神殿ツアーが一般的である。しかしオレが予約をした時点でアブ･シンベルルートは満席、このためカイロ〜アスワン間の航空券しか取れなかったのである*3。
飛行機大好きのオレにとっては、かなりの痛手、そして旅程からしても痛手。でも無いものは止むを得ない、オレはアスワン〜アブ･シンベル往復の日帰りツアーを利用することにした。
かくして不満の残る600km弱の砂漠往復ツアーとなったのだが、後になってみればこれは大正解。非常に楽しい時間を過ごすことができたのだ*4。今回はその顛末を書くことにする。
さてツアー当日、10時きっかりにガイドのモハメド君が、オレをホテルに迎えに来た。会うなり言うには、「本当はもう少し遅くてもよかったけど、このホテルはちょっと大変なところにあるから」と。
そう、オレが泊まっていたホテルはナイル川の中州にあって、いちいちボートで渡河しないと街に出られないシステムだった。ちなみに本来のツアー開始時刻は10:30である。
そんなんでモハメド君とナイル渡河、ボートの中で彼はiphoneを取り出してオレを撮影、すかさず自分のフェイスブックに写真をアップして「これであなたもエジプトの有名人だ」だと。モハメド君、日本語がうまい上にジョークセンスもナイス、気に入ったゼ！
で、渡河後は車に乗り込み、集合場所へ行くと言う。『集合』と言うのがイマイチわからなかったが、着いたのはココ。
切りかけのオベリスクがある広場である。ここでツアーの全体がそろうのを待つそうだ。ちなみにオベリスクは見ていない、ちっと残念。
さて今回のツアー、計7台のワゴン車にて7組の観光客がアブ･シンベルまで移動するそうで、つまり各車は貸し切り状態となる。で、先頭から1号車･･･となって、奇数号車にはライフル携帯の警官が同乗するとのこと、すげぇ物々しいな^^; これがつまり『集合』ってことね。
オレは4号車に割り当てられたので、ポリスなし。モハメド君とドライバーのアリさんのみ、ワゴンの後部座席はオレの独占であった。
かくてツアー開始、砂漠の中をひたすら走るのだ！
どこまで行っても砂漠、山なんぞほぼなしで、オレは初めて360度の地平線を見たよ。完全なる地平線、日本では絶対に見ることができない光景は、かなり感動ものだった。
道々モハメド君が言うのは、「観光客を分散させるのはテロ対策ね。ポリスもそれで乗っている」だって。つまり襲撃された場合でも、少なくとも数台は逃げ出せるようにして、被害者を減らすのが目的と言うこと。
エジプト、やはり物騒である。
物騒ではあるが、そこはやはりエジプト人。1･2･･･7号車の隊列も途中から乱れだして、って各車追い越したり越されたりのカーチェイスが始まった。しかも150〜60km/hの速度で！ すっげ〜楽しい〜♪*5
アリさんもかなりのスピード好きと見えて、いつしかオレの車は先頭を突っ走っていたのだな。砂漠の真ん中カーチェイス、ポリス乗っけてカーチェイス、これほど楽しい余興があるだろうか。しかしここでテロに襲われたら、オレは間違いなく死ぬだろう^^; 後続車は遙か後ろ、その上武器もなしだし^^;;
と、そんなんするうちに、車窓の景色に変化が現れた。
ん？ 何アレ？
遠くの端っこが盛り上がっているような？
･･･蜃気楼じゃ〜ん！
初めて見たよ、蜃気楼！ これぞ噂の砂漠の幻、灼熱の中でしか見ることができないというアレ。やぁ〜まさか、こんなオマケまで付いてくるとは！！
不満どころか感動の嵐、砂漠縦断の日帰りツアー最高である。飛行機からじゃ絶対に見ることのできない風景だ。
蜃気楼は窓外に延々と続いていた。うわっ、あんなに宙に浮いてるよ？ すごくね？
しかも蜃気楼の上に蜃気楼、二重構造だぜ？
そう、本当に延々と。行けども行けども蜃気楼、右も左も蜃気楼、言ってみれば『蜃気楼の嵐』、マジすげぇ！ オレ、絶賛興奮中！！
･･･ところで、人間は同じ状況が継続すると飽きる、という性質を根本に持つ。かくて30分後にはオレも飽き飽きしていた、さっきまであんなに感動していたのに。
「あ〜蜃気楼ね、浮かんでるね〜向こうの方が、あはは」ってなモンであった。しまいには「もう蜃気楼はいいから、早く到着しろよっ」などと中っ腹になる始末、これが現実なのである。
そんなこんなで約3時間、アブ･シンベル神殿に無事到着。
7台いた車のうち、5台は市内へ入っていった。モハメド君曰く「彼らは今日は移動だけ、明日の朝に神殿を見に行くんだね〜」とのこと、金も日程も余裕あるんだ、いいなぁ･･･。
でもモハメド君は、「彼らはヨーロッパ人だから。ヨーロッパとエジプトは近い、だから余裕のツアーができる。でも日本は遠いね、無理してでも見に来ないと」とオレに優しい見解を示す。モハメド君、ホントにいい人じゃ〜ん。ちなみに残った2台は、どちらも日本人だった。
このような次第で、午後のしばらくをアブ･シンベル神殿独占状態で満喫し、非常に満足したのではあるが、それはまた別の話*6。
死ぬような暑さの中、遺跡をあっちだこっちだと見て回り、その後また砂漠の中をひた走り、アスワンに戻ったのであるが、往路と遺跡で本日分のアドレナリンをすべて使い尽くしたオレは、復路ではかなりおとなしくなっていた。
とは言え、決して寝ることなく、砂漠の風景をずーっと見つめ続けていた。こんな景色、二度と見ることができないかも知れない、寝ちゃうなんてもったいない。
そしてもうすぐアスワンという地点で、ぼちぼち日も暮れ始めてきた。
砂漠に沈む夕日、これまたステキなオマケであった。
（2016/05/01撮影）
